Geen lijst van invloedrijke psychonauten is compleet zonder Albert Hofmann. De Zwitserse scheikundige stond niet alleen aan de wieg van LSD, hij was ook de eerste die psilocybine uit paddenstoelen isoleerde, de stof die magic truffels hun werking geeft. Een portret van een nuchtere wetenschapper met een buitengewone ontdekking.
De scheikundige van Sandoz
Hofmann werkte als scheikundige bij het farmaceutische bedrijf Sandoz in Bazel. Daar onderzocht hij stoffen uit moederkoorn, een schimmel die op graan groeit. In 1938 maakte hij in die reeks voor het eerst een verbinding die hij LSD-25 noemde. Het leek aanvankelijk niet bijzonder, en het verdween een paar jaar in de la.
1943: een onverwachte ontdekking
In april 1943 pakte Hofmann de stof weer op en kreeg er per ongeluk een kleine hoeveelheid van binnen. Hij merkte vreemde, levendige effecten. Een paar dagen later nam hij bewust een dosis om het te onderzoeken, en fietste tijdens de opkomende werking naar huis. Die fietstocht is later bekend geworden als Bicycle Day, en gold als de eerste bewuste, gedocumenteerde LSD-ervaring.
Psilocybine: de link met truffels
Minder bekend, maar voor een smartshop juist heel relevant: in 1958 was Hofmann ook degene die psilocybine en psilocine isoleerde en synthetiseerde uit de Mexicaanse paddenstoel Psilocybe mexicana. Psilocybine is precies de werkzame stof in magic truffels. De man achter LSD legde dus ook het scheikundige fundament onder de truffels die wij nu kennen.
Mijn zorgenkind
Hofmann had een gecompliceerde band met zijn ontdekking. Hij zag de waarde voor onderzoek, maar ook hoe LSD in de jaren zestig losraakte van elke voorzichtigheid. In 1979 schreef hij er een boek over met de veelzeggende titel LSD, mijn zorgenkind. Hij pleitte voor respect en bedachtzaamheid, niet voor roekeloos gebruik.
Een lang en helder leven
Hofmann werd 102 jaar oud en bleef tot op hoge leeftijd helder en betrokken. Zijn nalatenschap is dubbel: hij gaf de wereld krachtige stoffen, en tegelijk de oproep om er met zorg mee om te gaan. Die combinatie van nieuwsgierigheid en voorzichtigheid past goed bij hoe wij naar deze middelen kijken.
Meer over de stof die hij isoleerde lees je in onze beginnersgids magic truffels. Lees ook de andere delen in deze reeks: Terence McKenna, Timothy Leary en Roland Griffiths.
Dit artikel is historisch en informatief. LSD is in Nederland niet legaal. Magic truffels zijn dat wel, mits 18-plus, en gebruik altijd verantwoord.