In eerdere delen van deze serie kwamen vertellers en provocateurs voorbij, en met Roland Griffiths de zorgvuldige wetenschapper. Rick Strassman hoort in dat laatste kamp thuis, met een eigen, opmerkelijk onderwerp: DMT. Vooraf, eerlijk: DMT is in Nederland niet legaal en wij verkopen het niet. Dit portret is educatief.
De psychiater die DMT terug naar het lab bracht
Strassman is een Amerikaanse psychiater die in de vroege jaren negentig aan de universiteit van New Mexico iets voor elkaar kreeg wat decennialang onmogelijk leek: toestemming voor wettelijk, door de overheid gesanctioneerd onderzoek met een krachtig psychedelicum bij mensen. Het was het eerste onderzoek van zijn soort in de Verenigde Staten in bijna een generatie, in een tijd dat psychedelica wetenschappelijk vrijwel taboe waren.
Het onderzoek
Tussen ongeveer 1990 en 1995 diende Strassman onder strikt gecontroleerde omstandigheden DMT toe aan tientallen vrijwilligers, en documenteerde nauwgezet wat ze ervoeren. Veel deelnemers beschreven buitengewoon intense reizen, en tot zijn eigen verbazing rapporteerde een opvallend deel van hen ontmoetingen met wezens. Dat verschijnsel, dat hij niet had verwacht, werd een van de meest besproken uitkomsten van zijn werk. Meer daarover in de machine elves.
De spirit molecule en de pijnappelklier
In zijn boek DMT: The Spirit Molecule uit 2001 ging Strassman verder dan zijn data. Hij opperde dat het lichaam mogelijk zelf kleine hoeveelheden DMT aanmaakt, misschien in de pijnappelklier, en speculeerde over een rol bij bijzondere momenten zoals dromen, geboorte en sterven. Belangrijk om eerlijk te zijn: dit zijn hypothesen, geen bewezen feiten. De aanwezigheid van DMT in het lichaam is een serieus onderzoeksonderwerp, maar de grote claims eromheen zijn niet bewezen. Strassman zelf presenteerde het ook als speculatie.
Wat we van Strassman meenemen
Strassman liet twee dingen zien. Dat zorgvuldig, formeel onderzoek naar zelfs de meest extreme psychedelica mogelijk is. En dat een goede wetenschapper het verschil bewaakt tussen wat hij heeft gemeten en wat hij vermoedt. Dat onderscheid, tussen data en speculatie, is precies de houding die wij belangrijk vinden. Lees ook de basis in wat is DMT en over de natuurlijke variant in endogeen DMT.
Dit artikel is historisch en educatief. DMT is in Nederland niet legaal. Het beschrijft het werk van een onderzoeker en is geen aansporing tot gebruik.